서로마 제국을 끝낸 오도아케르, 이탈리아 왕의 탄생

오도아케르는 오랜 영광을 지나 점점 쇠퇴해 가던 서로마 제국의 마지막 황제였던 로물루스 아우구스툴루스를 폐위시키고, 스스로 이탈리아의 통치자가 되어 서로마 제국의 종말을 상징하는 인물로 기록됩니다.

오도아케르

오도아케르 서로마제국의 마지막을 장식하다

오도아케르는 헤룰리족 출신으로 로마 제국 장군으로, 로마군 내부의 이민족 부대에서 점차 영향력을 키워나갔습니다. 당시 서로마 제국은 내부의 부패, 귀족 간의 권력 투쟁, 그리고 외부의 침입으로 인해 국력이 극도로 약화된 상태였습니다. 로마군의 주력조차 로마인이 아니라 게르만족과 같은 이민족 용병들로 이루어졌으며, 황제는 형식적인 존재로 전락해 있었습니다. 오도아케르는 이러한 혼란한 정세 속에서 기회를 잡았습니다. 476년에 자신의 병사들을 이끌고 로마의 황제 로물루스 아우구스툴루스를 폐위시켰습니다. 이 사건은 한 명의 황제가 물러난 사건이 아니라, 고대 로마 문명이 공식적으로 종말을 맞이한 결정적 순간이었습니다. 로마의 붕괴는 단번에 일어난 것이 아니라 오랜 기간에 걸친 쇠퇴의 결과였지만, 오도아케르의 행동은 그 종말에 도장을 찍은 셈이었습니다.

 

 

로마 황제 폐위와 초대 이탈리아 왕으로 즉위

로물루스 아우구스툴루스를 폐위시킨 오도아케르는 자신이 황제의 자리를 계승하려 하지 않았습니다. 대신, 당시 동로마 제국의 황제였던 제노에게 서신을 보내 이탈리아를 대신 통치할 수 있도록 허락해 달라고 요청하며 충성을 맹세하고 신하의 예를 갖추었습니다. 이는 당시의 정치적 현실을 반영한 결정이었습니다. 서로마 제국의 정치적 정통성이 무너졌음을 인정하고, 동로마 황제의 권위를 표면적으로나마 존중함으로써 자신의 정통성을 확보하려 한 것입니다. 제노 황제는 서로마제국을 멸망시킨 오도아케르를 탐탁지 않게 여겼지만, 이탈리아의 국왕으로 인정하였습니다. 이렇게 하여 오도아케르는 로마의 마지막 황제를 물러나게 하고, 새로운 정치체제 아래에서 이탈리아를 실질적으로 다스리는 통치자로 거듭나게 되었습니다. 로마라는 이름을 끝내고, 중세 유럽의 새로운 정치 질서의 첫 장을 여는 인물이 되었습니다.

 

 

오도아케르의 통치와 죽음

오도아케르의 통치는 약 17년간 지속되었습니다. 로마의 행정 구조와 법률 체계를 어느 정도 유지하려 노력하였으며, 고위 관직에 로마 귀족을 등용하기도 했습니다. 이는 단절보다는 연속성을 추구한 통치 철학을 반영한 것으로 볼 수 있습니다. 또한 가톨릭 신앙을 유지하였고, 교회와의 관계에서도 비교적 온건한 입장을 취했습니다. 이러한 정책은 이탈리아 귀족과 시민들의 지지를 어느 정도 확보하는 데 도움이 되었습니다. 하지만 오도아케르는 외부의 침략에 직면하게 됩니다. 실권을 장악한 오도아케르는 동로마 황제에게 부담스러운 존재로 작용하기 시작했고, 제노 황제는 오도아케르를 견제하기 위해 또 다른 게르만족 지도자인 동고트족의 테오도리크에게 눈을 돌립니다. 테오도리크는 동로마 황제의 승인 아래 489년 이탈리아 원정을 시작하였고, 몇 년간의 전쟁 끝에 493년에 오도아케르가 항복을 하고 테오도리크와 이탈리아를 공동 통치하는 협상을 하였습니다. 그러나 협상과 달리, 테오도리크는 이후의 연회에서 오도아케르를 암살하며 동고트 왕국의 시대를 열게 됩니다.

 

 

결론

오도아케르는 서로마 제국의 마지막 황제를 폐위시키고 새로운 시대의 문을 연 역사적 인물이지만, 통치는 영원하지 않았습니다. 로마의 전통과 질서를 어느 정도 유지하며 새로운 통치 체제를 모색했으나, 내부의 불안과 외부 세력의 압박을 완전히 극복하지는 못했습니다. 결국 동로마 황제의 권위 아래 들어선 동고트족의 테오도리크에 의해 권력을 빼앗기고 암살당함으로써 오도아케르의 시대는 막을 내렸습니다. 그럼에도 불구하고 오도아케르의 등장은 고대 로마의 종말과 중세 유럽 정치 질서의 시작을 상징하는 중요한 역사적 전환점으로 평가됩니다.