유럽에 아시아를 알린 마르코 폴로와 동방견문록

마르코 폴로는 세계사에서 가장 유명한 탐험가 중 한 명으로, 중세 유럽인들에게 아시아와의 새로운 세계를 열어 준 인물로 평가받으며, 여행과 기록은 유럽과 아시아 간의 문화적 교류와 무역의 가교 역할을 했으며, 후대의 탐험가들에게도 큰 영감을 주었습니다.

 

마르코 폴로

 

마르코 폴로(Marco Polo)

마르코 폴로는 이탈리아의 베네치아 출신 탐험가이자 상인으로, 동아시아와 중앙아시아를 여행한 것으로 유명합니다. 1271년 아버지와 삼촌과 함께 실크로드를 따라 중국으로 가서, 17년 동안 원나라의 궁정에서 고위직을 맡기도 했습니다. 여행은 후에 동방견문록으로 기록되어, 유럽인들에게 아시아에 대한 중요한 정보를 전달했습니다. 마르코 폴로의 이야기는 그 당시 유럽인들에게 신비롭고 흥미로운 동방의 세계를 소개하며 큰 영향을 미쳤습니다.

 

 

마르코 폴로의 여행의 시작

마르코 폴로는 1254년 베네치아에서 상인의 아들로 태어났습니다. 당시 베네치아는 강력한 해상 무역국으로, 중동과의 무역이 활발하게 이루어졌습니다. 이러한 환경 속에서 자란 마르코 폴로는 어릴 적부터 자연스럽게 다양한 문화와 상업적 활동에 노출되었으며, 가족도 상업을 통해 동방과의 무역 관계를 맺어왔습니다
마르코 폴로의 본격적인 여행은 17세였던 1271년에 시작되었습니다. 아버지 니콜로 폴로와 삼촌 마페오 폴로가 이미 한 차례 동방을 여행한 후 다시 동방으로 떠나기로 했습니다. 마르코 폴로는 아버지와 삼촌과 함께 페르시아, 중앙아시아를 거쳐 원나라의 수도였던 베이징까지의 대장정을 시작했습니다. 이 여정은 약 24년간 지속되었으며, 그가 이곳저곳을 탐방하면서 동방의 풍부한 문화와 전통, 경제 체계를 경험하였습니다.

 

 

마르코 폴로의 원나라에서의 생활

마르코 폴로 일행이 원나라에 도착했을 때, 당시 제국의 황제는 몽골 제국의 대칸이자 중국 원나라의 초대 황제인 쿠빌라이 칸이었습니다. 쿠빌라이 칸은 외국인에 대해 관대하고 호기심이 많았으며, 마르코 폴로는 이곳에서 쿠빌라이 칸의 신임을 얻어 관리로서 활동하기도 했습니다. 칸의 특사로 여러 지역을 방문하며 다양한 민족과 문화를 접할 수 있었고, 이 경험을 통해 방대한 지식과 정보를 수집하게 되었습니다.
마르코 폴로는 주로 중국 내 여러 지역을 탐방했으며, 당시 중국의 발전된 기술과 사회 체계를 유럽과 비교해 상세히 기록했습니다. 특히 화폐와 고도로 발전된 무역로인 실크로드, 그리고 웅장한 궁궐과 성곽에 대해 큰 감명을 받았습니다. 마르코 폴로의 기록은 당시 유럽에서는 거의 알려지지 않았던 중국과 동방 세계에 대한 정보를 유럽에 처음 소개했다는 점에서 매우 중요한 의미를 가집니다.

 

 

마르코 폴로의 귀환과 루스티켈로 다 피사의 동방견문록의 탄생

1295년에 마르코 폴로는 24년간의 긴 여정을 마치고 고향 베네치아로 돌아왔습니다. 당시 베네치아는 제노바와 전쟁 중이었는데, 마르코 폴로는 제노바 군에게 포로로 잡혀 감옥에 갇히게 됩니다. 이때 그는 감옥에서 만난 작가 루스티켈로 다 피사에게 자신의 동방 여정을 말했고, 루스티켈로가 이를 기록하여 동방견문록이 탄생하게 되었습니다.
동방견문록은 이후 유럽 전역에 퍼지며 큰 관심을 받았고, 특히 중국을 포함한 아시아의 부유함과 미지의 세계에 대한 호기심을 자극했습니다. 이 책에는 중국의 지리, 문화, 정치 체계, 기술, 생활 방식 등이 생생하게 묘사되어 있어 유럽인들에게 동양에 대한 정보를 제공하는 중요한 자료가 되었습니다. 동방견문록은 당시 아시아와 유럽 간의 문화적, 경제적 연결고리로서 매우 큰 의미를 지닙니다.

 

동방견문록